Le principal héros du Kalevala est Vänämöinen, fils de la Vierge de l’Air. Le début du poème nous fait assister à sa naissance merveilleuse. Väinämöinen était le fils de la déesse primitive Ilmatar qui passa 730 années dans le ventre de sa mère. Comme il commençait à s'ennuyer il décida de venir au monde par lui même et rampa en dehors du ventre maternel. Cette longue conception lui avait au moins permis d'acquérir la sagesse que confèrent les années. On le décrit comme un homme d'âge mûr sage et sensible. Il possédait d' indéniables et extraordinaires pouvoirs magiques. Il découvrit le feu dans le ventre d' un poisson qui était lui même dans le ventre d' un autre poisson qui était lui aussi ventre d'un poisson ( un remake des poupées russes ? ).
Il participa à un concours de chant
contre Joukahainen qu' il gagna. Le prix de ce concours était la belle
Aino, la sœur de celui-ci qui préféra se noyer. Le problème
principal de Vainamoinen était les femmes. Lorsqu' il essaya d' épouser
la charmante fille de Louhi, la sorcière des glaces, il se rendit au
« pays de Pojha » ( le pays du froid : la
Laponie ) ce fut un véritable désastre. Louhi lui promet
la main de sa fille, s’il peut lui forger le sampo, talisman mystérieux
que personne n’a pu encore identifier. Väinamöinen confie cette
tache au forgeron Ilmarinen ; mais la fille de Louhi préfère
le forgeron au héros, et les noces des deux jeunes gens sont célébrés
avec éclat..
Alors apparaît un nouveau personnage, Lemminkäinen. C’est un grand séducteur, il est batailleur et turbulent…Lui aussi s’était rendu dans le « pays de Pohja » pour y chercher femme. Mais il mourut pendant son voyage, et fut ressuscité par la magie de sa mère. Furieux de na pas avoir été invité aux noces de Ilmarinen et de la fille de Louhi, Lemminkäinen entreprend une expédition punitive contre Pohja ; il tue le grand chef de famille, mais doit fuir devant la colère du peuple de Pohja, ils incendient sa maison et dévastent ses champs. Il réitère une nouvelle foi son attaque, mais devant la puissance magique de Louhi, il ne fait pas le poids.
Cependant Ilmarinen le forgeron perd sa femme qui est dévorée par un ours de Kullervo ( le génie du mal). Il retourne donc à Pohja pour demander en mariage la seconde fille de Louhi, et, n’ayant pu l’obtenir de sa mère il l’enlève. Mais la jeune fille profite du sommeil d’Ilmarinen, pour offrir ses charmes à un autre homme. Elle est finalement changée en mouette par son époux …
De retour a Kalevala, ilmarinen fait part
à Vaïnämoinen de la prospérité que procure
le sampo au pays de Pohja. Aussi les deux compères projettent de conquérir
le sampo, le précieux talisman. Lemminkäinen se joint a eux, en
cours de route.
Leur navire heurte un énorme brochet, dont les os serviront à
Väinämoinen a fabriquer un kantèle ( une sorte de cithare)
enchanté. Après avoir endormi ses adversaires avec son instrument,
Väinämoinen s’empare du sampo, mais les chants de Lemminkäinen
réveille les gens de Pohja.
Louhi provoque alors une effroyable tempête, au cours de laquelle le
kantèle est projeté dans les vagues et le sampo brisé.
Väinämoinen en récupère quelques débris qui
suffise a apporter la prospérité au pays du Kalevala.
Louhi folle de rage, déchaîne sur le Kalevala une suite de maux ;
elle va jusqu’à enfermer dans une caverne le soleil et la lune ;
mais Väinämoinen finit par triompher.
Alors jugeant sa mission terminée, il embarque seul sur un navire qu’il
a construit et, embarqué par les flots, il disparaît à
jamais sur la mer infini.
De ce tissu de légendes, où sont encloses, de façon parfois assez obscure, les traditions et les aspirations de la race finnoise, une chose cependant ressort clairement : la richesse et l’originalité de l’élément mythologique. Aussi n’est-il besoin que de feuilleter le Kalevala pour reconstituer le panthéon finnois, ainsi que les croyances et les pratiques qu’y s’y rattachent.
Nilfheim